Изменение функции фантастики проявилось в переосмыслении таких традиционных персонажей, как великан и дракон. В "Романе о Тристане" - великан - это не дикий гигант из лесной чащи, похищающий красавиц, а вельможа, брат ирландской королевы, занятый сбором дани с побежденных. Дракон тоже меняет свое привычное (отдаленное и таинственное) пространство, вторгаясь в гущу городской жизни: он появляется в виду порта, у городских ворот. Смысл подобного перемещения фантастических персонажей в пространство повседневности может быть понят двояко:

1.так подчеркивается хрупкость и ненадежность реальности, в которой существуют персонажи романа;

2.укоренение фантастических существ в повседневности по контрасту оттеняет исключительность человеческих отношений в этой реальности, в первую очередь - основного конфликта романа.

Такой конфликт имеет этико-психологическую природу и интерпретируется исследователями либо как коллизия между двумя влюбленными и враждебным им, но единственно возможным, порядком жизни - либо как конфликт в сознании Тристана, колеблющегося между любовью к Изольде и долгом перед королем Марком. Но точнее было бы сказать, что это конфликт между чувством и чувством, поскольку Тристана и короля Марка связывает глубокая обоюдная привязанность, не уничтоженная ни обнаружившейся виной Тристана, ни гонениями на него. Благородство и великодушие Марка не только поддерживают это чувство, но и обостряют у Тристана - по контрасту - невыносимое для него сознание собственной низости. Чтобы избавиться от него, Тристан вынужден вернуть Изольду королю Марку.

В данном романе такой конфликт стал следствием изменившейся концепции любви, весьма далекой от классической куртуазии. Отличие состоит в следующем:

любовь Тристана и Изольды порождена не естественным для куртуазии способом ("лучом любви", исходящим из глаз дамы, а колдовским зельем);

любовь Тристана и Изольды противопоставляет их нормальному порядку природы: солнце для них враг, а жизнь возможна только там, где его нет;

любовь Тристана и Изольды изгоняет их из человеческого общества, превращая королеву и престолонаследника в дикарей, тогда как цель куртуазной любви - цивилизовать грубого воина.

Любовь представлена здесь как болезнь, разрушающая сила, над которой сила человека не властна. Это противоречит куртуазному пониманию любви. Смерть над ней тоже, кстати, не властна: из могил вырастают два дерева и сплетаются ветвями.

Конфликт между долгом и чувством: Тристан не должен любить Изольду, потому что она жена его дяди, который его воспитывал и любит как родного сына, и доверяет во всем. А А Изольда тоже не должна любить Тристана, потому что замужем.

Отношение автора к этому конфликту двойственное: с одной стороны он признает правоту морали (или долга), заставляя Тристана мучится сознанием вины, с другой – сочувствует ей, изображая в положительных тонах все, что способствует этой любви.

От противоречия автора внешне спасает мотив рокового любовного напитка. Но ясно, что этот мотив служит лишь целям маскировки его чувств, а о подлинной направленности его симпатий отчетливо говорят художественные образы романа. Роман прославляет любовь, которая «сильнее смерти» и не желает считаться с ханжеским общественным мнением.